Portugal merupakan salah satu kuasa maritim terunggul di Eropah pada abad ke-15 dan abad ke-16 Masihi. Kejayaan Portugal dalam menguasai lautan, menjelajahi dunia baharu, dan membina empayar kolonial yang luas adalah hasil daripada pelbagai faktor. Gabungan kedudukan geografi yang strategik, perkembangan teknologi, sokongan kerajaan, dan keinginan untuk menguasai perdagangan global menjadikan Portugal sebagai pelopor dalam era penjelajahan maritim.
1. Kedudukan Geografi yang Strategik
Portugal terletak di pinggir barat daya Eropah, menghadap Lautan Atlantik, yang memberikan kelebihan semula jadi untuk penjelajahan maritim.
- Akses Mudah ke Laut: Pantai yang panjang dan pelabuhan semula jadi seperti Lisbon dan Porto memudahkan pembinaan kapal dan pelayaran.
- Jarak Dekat ke Afrika dan Laut Mediterranean: Lokasi ini memudahkan Portugal meneroka pantai barat Afrika, sebuah kawasan yang kaya dengan emas, rempah, dan sumber lain.
2. Kemajuan Teknologi Maritim
Keupayaan Portugal untuk menjadi kuasa maritim unggul banyak bergantung kepada perkembangan teknologi maritim yang canggih pada masa itu.
- Penciptaan Kapal Caravel: Kapal ini ringan, laju, dan mudah dikendalikan, membolehkan pelayaran jarak jauh dengan lebih selamat.
- Penggunaan Peralatan Navigasi: Alat seperti astrolab dan kompas membolehkan pelaut Portugal mengemudi lautan luas dengan tepat.
- Peta dan Kartografi: Pelaut dan ahli kartografi Portugal menghasilkan peta yang terperinci, menjadikan perjalanan lebih terancang.
3. Sokongan Kerajaan dan Kepimpinan Raja
Kerajaan Portugal memainkan peranan penting dalam menyokong ekspedisi maritim.
- Putera Henry the Navigator: Beliau menubuhkan sekolah navigasi di Sagres, yang melatih pelaut dan ahli kartografi.
- Sokongan Raja John II dan Raja Manuel I: Mereka membiayai ekspedisi seperti pelayaran Bartolomeu Dias ke Tanjung Harapan dan Vasco da Gama ke India.
- Perlindungan terhadap Pedagang: Kerajaan memberikan sokongan kepada pedagang yang terlibat dalam perdagangan rempah dan emas.
4. Keinginan untuk Menguasai Perdagangan Rempah
Portugal berminat menguasai laluan perdagangan yang menghubungkan Eropah dengan Asia dan Afrika.
- Rempah Sebagai Barangan Berharga: Rempah seperti lada, cengkih, dan kayu manis sangat bernilai di pasaran Eropah.
- Laluan Alternatif ke Asia: Portugal berusaha mencari laluan maritim ke India untuk mengelakkan monopoli perdagangan oleh empayar Islam di Timur Tengah.
5. Penyebaran Agama Kristian
Sebagai negara Kristian yang kuat, Portugal juga bermotivasi untuk menyebarkan agama Kristian ke tanah jajahan baharu.
- Misi Penyebaran Agama: Portugal melihat penjelajahan sebagai peluang untuk menyebarkan agama Kristian ke Afrika, Asia, dan Amerika Selatan.
- Sokongan Gereja Katolik: Gereja memberikan sokongan moral dan material kepada ekspedisi maritim.
6. Persaingan dengan Negara Eropah Lain
Portugal bersaing dengan negara-negara Eropah lain seperti Sepanyol, Itali, dan Belanda dalam usaha menguasai lautan dan perdagangan global.
- Perjanjian Tordesillas (1494): Perjanjian ini, yang dirundingkan oleh Portugal dan Sepanyol, memberikan Portugal hak eksklusif ke atas laluan maritim ke timur.
- Keperluan untuk Keunggulan: Persaingan ini mendorong Portugal mempercepatkan usaha penjelajahan dan penguasaan laut.
7. Sumber Manusia dan Semangat Penjelajahan
Golongan pelaut, ahli kartografi, dan pemimpin yang berwawasan menyumbang kepada kejayaan Portugal.
- Pelaut Berpengalaman: Tokoh seperti Vasco da Gama dan Bartolomeu Dias memimpin ekspedisi yang berjaya.
- Semangat Penjelajahan: Rakyat Portugal menunjukkan semangat tinggi untuk menjelajah kawasan baharu dan mencari kekayaan.
Kesimpulan
Kebangkitan Portugal sebagai kuasa maritim unggul di Eropah pada abad ke-15 dan ke-16 adalah hasil daripada gabungan faktor geografi, teknologi, sokongan kerajaan, dan keinginan untuk menguasai perdagangan serta menyebarkan agama Kristian. Kejayaan Portugal membuka laluan baharu ke Asia dan Afrika, menjadikan negara itu pemimpin dalam era penjelajahan dan perintis dalam pembentukan empayar kolonial global.