Sistem pemerintahan monarki di China berpusat pada peranan maharaja yang dianggap sebagai pemerintah mutlak dan wakil "Mandat dari Syurga" (Mandate of Heaven). Dari abad ke-16 hingga ke-20 Masihi, peranan maharaja berubah mengikut cabaran politik, ekonomi, dan sosial, namun kuasa mereka tetap dominan sehingga kejatuhan Dinasti Qing pada tahun 1912. Berikut adalah perbincangan peranan maharaja dalam sistem pemerintahan China sepanjang tempoh tersebut.
1. Peranan sebagai Pemimpin Politik
a. Kedaulatan Mutlak
- Maharaja memegang kuasa tertinggi dalam kerajaan, membuat dasar dan keputusan yang mempengaruhi semua aspek kehidupan rakyat.
- Maharaja dinasti Ming (abad ke-16 hingga ke-17) seperti Maharaja Wanli bertindak sebagai pemimpin tertinggi dalam pentadbiran dan pengawasan birokrasi.
b. Pengurusan Pentadbiran
- Sistem pentadbiran diuruskan oleh birokrasi berasaskan ujian Peperiksaan Awam Imperial. Maharaja bertanggungjawab melantik pegawai berdasarkan meritokrasi, memperkukuhkan legitimasi pemerintahan.
c. Kawalan Kuasa Wilayah
- Maharaja bertindak sebagai pemersatu wilayah yang luas, memastikan kesetiaan gabenor wilayah. Semasa Dinasti Qing, Maharaja Kangxi (abad ke-17) berjaya mengukuhkan kawalan ke atas wilayah seperti Tibet dan Xinjiang.
2. Peranan sebagai Pemimpin Agama dan Simbol Ketuhanan
a. Mandat dari Syurga
- Konsep "Mandat dari Syurga" meletakkan maharaja sebagai wakil Tuhan di bumi, bertanggungjawab memastikan keadilan dan kestabilan negara.
- Maharaja perlu menjaga hubungan harmoni antara manusia, alam, dan kosmos, terutamanya melalui ritual keagamaan seperti Upacara Pengorbanan di Kuil Syurga.
b. Ritual dan Kepercayaan Tradisional
- Maharaja memainkan peranan penting dalam memimpin upacara untuk menjamin hasil pertanian yang baik dan kesejahteraan rakyat.
3. Peranan dalam Ekonomi
a. Mengawal Sistem Tanah
- Maharaja mengawasi sistem pemilikan tanah dan pelaksanaan dasar agraria. Maharaja Yongle (Dinasti Ming) mengembangkan sistem daftar tanah untuk memastikan pengagihan tanah yang lebih adil.
b. Pembangunan Infrastruktur
- Maharaja bertanggungjawab membina projek-projek besar seperti terusan dan tembok pertahanan. Contohnya, Maharaja Qianlong (Dinasti Qing) memperluaskan jaringan terusan untuk perdagangan dan pengangkutan.
4. Peranan dalam Hubungan Antarabangsa
a. Sistem Tributari
- Maharaja menguruskan hubungan diplomatik melalui Sistem Tributari, yang meletakkan China sebagai kuasa utama di Asia Timur. Negara-negara seperti Korea, Vietnam, dan Jepun menghantar penghormatan kepada maharaja.
b. Cabaran Kuasa Barat
- Pada abad ke-19, maharaja menghadapi cabaran besar daripada kuasa kolonial Barat, seperti dalam Perang Candu dan Perjanjian Tidak Adil yang melemahkan pengaruh maharaja di peringkat antarabangsa.
5. Kejatuhan Sistem Monarki
a. Kelemahan Dinasti Qing
- Pemerintahan maharaja menjadi lemah pada abad ke-19 akibat korupsi, kebangkitan pemberontakan seperti Pemberontakan Taiping, dan tekanan kuasa asing.
- Maharaja terakhir, Puyi, kehilangan kuasa selepas Revolusi Xinhai pada tahun 1911, yang membawa kepada pembentukan Republik China.
b. Penyebab Kejatuhan
- Ketidakmampuan maharaja dan birokrasi untuk menangani perubahan sosial dan ekonomi menyumbang kepada keruntuhan sistem monarki.
Kesimpulan
Maharaja memainkan peranan penting sebagai pemimpin politik, agama, dan ekonomi dalam sistem pemerintahan monarki China. Walaupun sistem ini mengekalkan kestabilan selama berabad-abad, kelemahannya dalam menghadapi cabaran moden membawa kepada kejatuhan monarki pada awal abad ke-20. Perubahan ini menandakan berakhirnya era pemerintahan maharaja, namun legasi mereka terus mempengaruhi sejarah dan budaya China.